［反乱をしずめる］　日本で大和朝廷による国内の統一が進んだ４世紀前半ごろ，景行＜けいこう＞天皇（第12代）の皇子＜おうじ＞に日本武尊という英雄がいたことを，古典は伝えている。
　景行天皇の時代に，九州に反乱があったので，第２皇子の小碓命＜おうすのみこと＞が，征伐のために派遣された。当時，皇子はまだ16歳の若さだったという。
　皇子はクマソの国にいたり，少女の姿になって，反乱の指導者クマソタケルに近づき，これを見事に倒した。タケルは皇子の勇敢さをたたえ，「これからは，あなたがヤマトタケルと名乗られるがよい」と言って，息絶えた。日本武尊とは，日本の勇猛な人という意味をもつ。
　日本武尊は，九州から大和へ帰ると，さらに次は東の方の乱れをしずめるために，天皇から命令を受けて出発した。
　このとき，まず伊勢神宮に参拝し，そこで天叢雲＜あめのむらくも＞の剣を授けられる。この剣は，神話の中で，スサノオの命＜みこと＞が八岐の大蛇＜やまたのおろち＞を退治したときに，その尾からあらわれたと伝えられるものだ（P.60「日本の神話」参照）。
　尊が相模国（神奈川県）にいたったときに，賊にあざむかれて，野原の中に入ったところ，野に火をつけられて，あやうく焼き殺されそうになった。そこで剣を出して草を薙ぎ払い，逆に火をつけて，賊をほろぼしてしまった。このことによって，この剣を草薙＜くさなぎ＞の剣とよぶようになったという。
　この草薙の剣と，八咫の鏡＜やたのかがみ＞・八坂瓊の曲玉＜やさかにのまがたま＞は，やがて「三種の神器＜じんぎ＞」とよばれ，歴代の天皇に受けつがれる皇位のしるしとなった。

［身がわりになった弟橘媛＜おとたちばなひめ＞］　尊はさらに走水海＜はしりみずのうみ＞（浦賀水道）を渡ろうとしたが，波が荒れて船を進められなくなった。このとき，妃の弟橘媛は，「自分が身がわりとなって海に入りましょう。あなたさまは，どうか大切な任務を果たしてください」と言って海の中に飛び込んだ。するとみるみる波はしずまり，穏やかになった。こうして尊は危難から救われた。そのときの妃の歌は，次のようなものだったと伝えられている。

さねさし　相武＜さがむ＞の小野に　燃ゆる火の 火中＜ほなか＞に立ちて　問ひし君はも （相模国の，あの野原の燃えさかる火の中で，私の身を案じてよびかけてくださったあなたさまだったことよ）

　
こののち，尊は東方の乱れをしずめて大和へ帰る途中，碓日＜うすい＞の坂（群馬県碓氷峠）で弟橘媛を偲んで，「吾妻＜あづま＞はや（ああ，わが妻よ）」と嘆いた。これによって，関東を「あずま（東）の国」とよぶようになったという。
　やがて尊は，剣をもたないで，伊吹山＜いぶきやま＞（滋賀県と岐阜県の境）に登り，山の神のたたりにあって，ついに伊勢の能褒野＜のぼの＞（三重県鈴鹿市）で病気が重くなり，亡くなってしまった。人々は，その場所に陵＜みささぎ＞（墓）をつくって，尊をていねいにほうむった。すると，尊は白鳥になってそこから飛び立った。その後，白鳥が降り立った場所にも陵はつくられ，現在でも尊の陵は三つ残されている。
　以上が，日本武尊と弟橘媛の言い伝えである。

■全国には，神話に由来する地名が多く残っている。自分たちの住んでいる地域にある地名の由来を調べてみよう。